Medicaid popülerdir. Öyleyse niçin Cumhuriyetçiler hala onu kesmeye çalışıyor?

İş gereksinimleri için tekrardan canlandırılan House GOP planının kusurlu varsayımları.

Temsilciler Meclisi’ndeki Cumhuriyetçilerin çoğunluğu, ulusal borç tavanında artış karşılığında hükümet harcamalarında mühim kesintiler yapılması çağrılarını yayınladılar. Ve muhafazakarlar için iyi malum bir hedefi içeriyorlar: Medicaid.

Potansiyel olarak on yıldan daha eski bir hareket ve parti için siyasal bir çekince oluşturabilir. Senelerdir Cumhuriyetçiler, ilk olarak düşük gelirli Amerikalılara hizmet veren Medicaid’in, ABD toplumsal güvenlik ağının öteki iki temel özelliği olan Medicare yada Social Security’den politik olarak daha azca kuvvetli olduğuna ve bundan dolayı tavsiye edilen kesintiler için daha güvenli bir hedef olduğuna inanıyorlar.

Bu fikirde bazı gerçekler olabilir – sadece Medicaid kendi başına oldukca popülerdir. Son yirmi yılda, sıhhat sigortası programı, güvenlik ağının giderek daha mühim bir parçası haline geldi. Kayıt, Büyük Durgunluk öncesinde 2007’de ortalama 46 milyon kişiden kabaca ikiye katlanarak bugün 92 milyonun üstüne çıktı. ABD halkının yüzde 75’inden fazlası program hakkında oldukca yada kısmen pozitif olduklarını söylüyor. Üçte ikisi, kendileri yada sevdikleri biri kaydolduğu için Medicaid ile bir bağlantısı bulunduğunu söylüyor.

Medicaid’in çocuksuz emek harcama çağındaki yetişkinlere genişletilmesi sorusu kırmızı eyaletlerdeki seçmenlere yöneltildiğinde, eyaletlerde daha çok insanoğlunun sıhhat sigortasına erişmesi için oy kullandılar. Şimal Carolina’daki Cumhuriyet Yasama Meclisi bile kısa süre ilkin programın genişletilmesiyle barıştı.

Tasarı metninde “topluluk iştirakı” gereksinimi olarak anılan Meclis emek harcama gereksinimi önerisi, birçok alıcının çalışmasını, iş aramasını yada başka bir tür cemiyet hizmetine katılmasını gerektirerek bu kapsam kazanımlarını geri çekecektir. İstisnalar, 18 yaşın altındaki çocuklar, 56 yaşın üstündeki yetişkinler, zihinsel yada fizyolojik engelli kişiler ve bakmakla yükümlü olunan evlatların anne babaları olacaktır.

Kurultay Bütçe Ofisi daha ilkin, engelli olmayan, yaşlı olmayan, çocuksuz yetişkinlerin Medicaid yardımları almak için çalışmasını mecburi tutmanın, programın harcamalarını 10 yılda 135 milyar dolar azaltacağını tahmin etmişti – çoğunlukla 2 milyondan fazla insanoğlunun sigorta kapsamını kaybedeceği için emek harcama şartını karşılamaz.

Cumhuriyetçiler son olarak Trump başkanlığının ilk senesinde Uygun Fiyatlı Bakım Yasasını yürürlükten kaldırma planlarının bir parçası olarak Medicaid programında mühim kesintiler halletmeye çalıştıklarında (ve başarısız olduklarında), bedelini 2018 ara seçimlerinde ödediler ve popüler oldular. Son zamanlarda, Cumhuriyetçiler niçin cezasız bir halde tekrardan kesmeye çalışabileceklerine kendilerini ikna ettiler?

Cevabın bir kısmı programı kesmek için seçtikleri yöntemde yatıyor: liderlerin rekabetçi kurultay bölgelerinde iyi yankı bulacağına inandıkları iş talepleri. Fakat bununla birlikte, Cumhuriyetçilerin (bazı durumlarda gönülsüzce) toplumsal güvenlik ağının öteki yanlarını iyi mi benimsedikleri ve kendilerine birkaç seçenek bıraktıkları ile ilgili.

GOP öteki refah programlarını kesmeye çalıştı ve başarısız oldu

Bir zamanlar muhafazakarlar, hala Medicaid’i geçmeye çalışmış oldukları kadar Toplumsal Güvenlik ve Medicare’i elden geçirmeye de hevesliydiler.

Başkan George W. Bush, görevdeki ikinci döneminde, siyasal sermayesinin çoğunu Toplumsal Güvenlik’i özelleştirmeye yönelik başarısız girişimini sürdürmeye yatırdı. 2010’ların başlangıcında Çay Partisi’nin Başkan Barack Obama’ya karşı tepkisi artarken partinin entelektüel lideri haline gelen Paul Ryan, Medicare’in daha çok özelleştirilmesini Cumhuriyetçi platformun temel direği haline getirdi.

Sadece bu önerilerin siyasal olarak yıkım olduğu ortaya çıktı. Demokratlar, 2006 ara seçimlerinde iskemle kazandıklarında Bush’un Toplumsal Güvenlik önerisine karşı çıktılar. 2012 Obama kampanyası, Ryan’ın Medicare revizyonunu, Ryan’ı başkan yardımcısı talibi olarak seçen Mitt Romney’e bağladı.

Arkasından, 2016’da sözde yetkilendirme reformu penceresi kapanmış oldu. Donald Trump, kendisinden önceki pek oldukca GOP adayının söz verdiği benzer biçimde Medicare ve Toplumsal Güvenliği kesintiye uğratmayacağına söz verdiği Cumhuriyet ilkokulundan geçti. Cumhuriyetçiler 2022’de Temsilciler Meclisi’ni geri alıp yaklaşan borç limiti tartışması için planlar halletmeye başladıklarında, Medicare ve Toplumsal Güvenlik’teki kesintileri öncesinden masadan kaldırdılar.

Sadece geçmişte Cumhuriyetçilerin bu programları hedef almasının bir sebebi var: Bunlar, federal bütçedeki en büyük harcamalardan ikisi. Yalnızca toplumsal güvenlik, federal harcamaların yüzde 20’sini oluşturuyor. Medicare yüzde 12 kadarını kapsıyor. Cumhuriyetçilerin müdafa harcamalarını ve gazilerin yardımlarını kesmeye isteksiz olduklarını varsayarsak, bu, federal bütçenin neredeyse yarısının en başından yasak olduğu anlamına gelir.

Öyleyse GOP, Beyaz Saray ve Senato Biden Demokratları ile müzakerelerine adım atmak için neyi kesmeye yada en azından bir kesinti önermeye istekli? Medicaid’e girin. New York Menkul Kıymetler Borsası’nda Pazartesi günü yapmış olduğu bir konuşmada, Meclis Başkanı Kevin McCarthy partisinin borç tavanı görüşmelerindeki önceliklerini sıraladı ve toplumsal programlarda tavsiye edilen kesintileri gerekçelendirmeye çalıştı. Hükümetin “Amerikalılara sadaka değil yardım elini uzatmasını” istediğini söylemiş oldu.

Cumhuriyetçilerin Medicaid kesintilerine bağlılığının bir mantığı var: Toplumsal Güvenlik ve Medicare evrensel programlardır. Hepimiz çalışırken öder ve emekli olduğunda avantajlardan yararlanır. Medicaid ise düşük gelirli insanlara hitap ediyor. Cumhuriyetçiler, besin kuponları ve refah benzer biçimde bu programın insanları iş aramaktan caydırdığını, zira yalnızca gelirleri belirli bir eşiğin altındaysa yardım almaya hak kazandıklarını savunuyorlar.

McCarthy, “Yardım programları kalıcı değil, geçici olmalıdır” dedi. “Bir el havaya, sadaka yok. Bağımsızlığa giden bir köprü, engel değil.”

Mesele, teşhislerinin yanlış olabilmesidir. Yeni başlayanlar için, Medicaid kapsamındakilerin ortalama üçte ikisi – çocuklar, yaşlılar yada engelliler – çoğu zaman iş gereksinimi tekliflerinden muaftır. Onunla tanışması beklenen emek harcama çağındaki yetişkinler, mesela düzensiz saatlerde çalışıyorlarsa yada lüzumlu evrakları dosyalamakta zorlanıyorlarsa, uyum sağlamaya çalışsalar bile sigorta kapsamını kaybedebilirler. Michigan’daki bir Medicaid iş gereksinimi teklifinden meydana getirilen bir tahmin, sigorta kapsamını kaybetmesi beklenen insanların yalnızca ortalama dörtte birinin “işi olmayan” olarak kabul edildiğini, şu demek oluyor ki çalışabilecekleri fakat çalışamayacakları anlamına geliyordu. Geri kalanlar aslına bakarsanız çalışıyor, emekli olmuş, sevdikleri birine evde bakıyor ya da başka bir halde çalışamıyor.

Bir emek harcama şartının uygulanmasının sonucunda bir mahkeme kararıyla zorla izin verilmediği Arkansas’ta, gereklilik uygulandıktan sonrasında ortalama 17.000 şahıs sigorta kapsamını yitirdi. Daha sonraki analizler, Medicaid yararlanıcılarının siyaset sebebiyle daha çok çalışmaya yada daha çok para kazanmaya başlamadıklarını ortaya çıkardı. Bunun yerine, birçok insan Medicaid’den atıldı, sadece bu onların ekonomik durumlarını iyileştirmedi; basitçe sigortasız hale geldiler.

Gene de, Cumhuriyetçi tabanın yarısından birazcık fazlası Medicaid’i sıhhat hizmetinden oldukca bir toplumsal yardım biçimi olarak görmeye devam ediyor. Punchbowl News, Temsilciler Meclisi’nin dahili GOP anketlerinin, iş gereksinimlerinin, gelecekteki Meclis kontrolüne karar verecek olan rekabetçi bölgelerdeki seçmenler içinde popüler bulunduğunu gösterdiğini bildirdi.

Kamuoyu yoklamaları, bundan birazcık daha karmaşık bulunduğunu gösteriyor. 2018’de yazdığım benzer biçimde, Amerikalılar iş gereksinimleri mevzusunda bölünmüş durumda. Belirli devlet yardımlarını almak için emek vermeyi destekleyip desteklemedikleri sorulduğunda, halk çoğu zaman evet yanıtını verecektir. Sadece bu politikalar değişik bir çerçeveye oturtulduğunda ve bilhassa kesintiler olarak sunulduğunda popülariteleri düşüyor.

İşte bu borç tavanı hareketinde Cumhuriyetçiler Meclisi’nin riski: Medicaid harcama kesintileri hem Amerikan halkı hem de milletvekilleri içinde son aşama popüler değil. Amerikalıların üçte ikisi artık Medicaid harcamalarının kesilmesine karşı olduklarını söylüyor.

GOP’un programı elden geçirme girişimlerinin popülaritesini daha da artırma riski bile var. Geçen yıl gösterilen bir çözümleme Amerikan Politika Bilimi İncelemesi Partinin, Medicaid’in genişletilmesinin temel bir parçası olan Uygun Fiyatlı Bakım Yasasını yürürlükten kaldırma girişimlerinin tesirini inceledi. Yasaya yönelik tehdit, kısmen Cumhuriyetçi seçmenlerin yararları yitirme olasılığına karşı daha dirençli hale gelmesi sebebiyle, halk nezdindeki konumunu sağlamlaştırmasına destek oldu. Partinin planlarını başarısızlığa mahkum eden iki Cumhuriyetçi senatör, Medicaid kesintilerini oylarında mühim bir unsur olarak gösterdi.

Gene de GOP, Medicaid’de kesinti aramaya devam ediyor – kim bilir öteki programlara takılıp kaldıkları için.