NASA’nın OSIRIS-REx’i 4 milyar millik yolculuğun arkasından ender asteroit örneğini geri getiriyor

Nasa’nın Bennu asteroit örnek toplama misyonu, bigün Dünya’ya çarpabilecek devasa bir uzay asteroitinden bir parça gönderdi ve böylece araştırmacıların, ajansın daha ilkin asla başaramadığı bir başarıya, güneş sisteminin oluşumu hakkında daha çok data edinmesine olanak tanıdı.

OSIRIS-REx uzay aracı, yakındaki asteroit Bennu’dan bozulmamış numuneyi teslim etmek için yörüngeye gönderildikten yedi yıl sonrasında Pazar günü Dünya’nın yanından geçti.

Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security and Regolith Explorer (OSIRIS-REx) 2016 senesinde fırlatıldı ve 2018 senesinde Bennu’nun yörüngesine girmeye başladı. Örnek, uzay aracı tarafınca 2020 senesinde alındı ​​ve Dünya’ya geri dönüş yolculuğuna 2018 senesinde başladı. Mayıs 2021.

Pazar günü erken saatlerde, uzay aracı örnek kapsülü Dünya yüzeyinden 63.000 mil (102.000 kilometre) yükseklikten düşürdü. Kapsül tahminen 8,8 ons asteroit kayası ve toprağı içeriyordu ve saatte ortalama 27.650 mil hızla gezi ederken saat 10:42 ET’de gezegenin atmosferine girdi.

“OSIRIS-REx ekibini kutlama ederiz. Sen başardın” dedi NASA yöneticisi Bill Nelson. “Muhteşem bir şey getirdi; Dünya üstünde şu ana kadar alınan en büyük asteroit örneği. Bu vazife, NASA’nın büyük işler yaptığını, bizlere esin veren, bizi birleştiren şeyler yaptığını kanıtlıyor. Vazife olanaksız değildi. Mümkün olan imkansızdı” dedi CNN.

Güneş sistemi bulgu görevi OSIRIS-REx hala kuvvetli bir halde devam ediyor. Uzay aracı şimdiden Apophis adlı başka bir asteroide yakından bakmaya başladı.

Kökenler, Spektral Yorumlama, Kaynak Tanımlama, Güvenlik-APophis EXPlorer anlamına gelen OSIRIS-APEX, görevin yeni adıdır.

Uzay aracını geliştirmek için NASA ile ortaklık icra eden, uçuş operasyonları elde eden ve 100 kiloluk kapsülün kurtarılmasına destek olan Lockheed Martin Space’teki OSIRIS-REx program yöneticisi Sandra Freund’a bakılırsa. Bu takımlar aylardır etkinlik için antrenman yapıyordu.

Tekrardan giriş esnasında kapsülün sıcaklığının 5.000 Fahrenheit’e (2.760 santigrat aşama) ulaşmış olduğu göz önüne alındığında, ilk kurtarma ekibi, koruyucu eldivenler ve maskeler takarken kapsülün dokunulabilecek kadar soğuk olduğundan güvenilir oldu. Ekip ek olarak kapsülün pillerinin arızalanıp herhangi bir tehlikeli gaz yaymayacağından da güvenilir oldu.

Bir bilim ekibi iniş alanından hava, toz ve kir örnekleri aldı.

Tucson’daki Arizona Üniversitesi’nden OSIRIS-REx baş araştırmacısı Dante Lauretta, “OSIRIS-REx’in temel bilimsel hedeflerinden biri, bozulmamış bir numuneyi geri vermektir ve bozulmamış olması, hiçbir yabancı maddenin numune analizi esnasında araştırmamızı engellemediği anlamına gelir” dedi. “Her ne kadar düşük küçük bir ihtimal olsa da, Utah aralığında bulunan ve numuneyle etkileşime girebilecek herhangi bir malzemenin iyi bir halde belgelendiğinden güvenilir olmak istiyoruz.”

Neredeyse yirmi yıl ilkin proje üstünde çalışmaya başladığından beri Lauretta, NASA’nın teklifinde bundan ilk kez ne süre bahsedildiğini hâlâ net bir halde hatırlayabiliyor. Lauretta, kapsülün fırlatılmadan ilkin uzay aracına montajı ve takılması da dahil olmak suretiyle sürecin her aşamasında oradaydı. Pazar günü kapsüle indikten sonrasında onu selamlamak için yaklaşan ilk kişiler arasındaydı.

“Uzun süredir görmediğin eski bir arkadaşını görmek gibiydi” dedi. “Ona sarılmak istedim. Benim için en mühim anlardan biri onu görmekti. Bunu yaptığımızı, başardığımızı biliyordum. Seneler ilkin ne kadar inanılmaz görünse de, artık gerçek oldu.”

Numune, kargo ağıyla çevrelenmiş haldeyken helikopterle iniş yerine yakın geçici bir temiz odaya getirildi. Temizleme olarak malum bir nitrojen akışı, kürasyon ekibi tarafınca, Dünya atmosferinin numune kutusuna girip onu kirletmesini önlemek için bu alanda gerçekleştirilecek. NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ndeki OSIRIS-REx küratörlüğü lideri Nicole Lunning’e bakılırsa, kapsülün en büyük kısımları kaldırılacak.

Pazartesi günü bir grup, numune kutusunu C-17 uçağıyla NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne uçuşa hazır hale getirecek. Salı günü bilim adamları kapağı açıp örneği ilk kez incelemeyi planlıyor.

Kurtarma ekibi, ilk başta kapsülü sabitlemek için kullanılan paraşütün zamanında açılıp açılmadığını görmek için inişe ilişkin tüm video kanıtlarını inceleyecek. Mürettebat, özgür bırakılması gerektiğinde herhangi bir görsel kanıt göremedi. Kapsülü güvenli bir iniş hızına yavaşlatan ana paraşüt de beklenenden daha erken açıldı.

Lockheed Martin’in derin uzay araştırmaları baş mühendisi Tim Priser, “Sadece günün sonunda, ana paraşüt açıldığında, daha ilkin meydana gelmiş olabilecek tüm günahları düzeltti” dedi. “Tüy şeklinde dokundu.”

11 Ekim’de NASA, Johnson Uzay Merkezi’nden örnekle ilgili bilgiler içeren bir web yayını meydana getirecek. Lauretta’ya bakılırsa bilim adamları, numuneyi tamamen değerlendirmek için kafi zamanları olmayacak olsa da Ekim ayında yapılabilecek süratli bir araştırma için Salı günü kutunun tepesinden bazı ince taneli materyal toplamayı planlıyorlar. Ona bakılırsa, ilk incelemede minerallerin ve kimyasal elementlerin varlığı denetim edilecek.

Araştırmacılar, Johnson Uzay Merkezi’ndeki hususi bir temiz odada önümüzdeki iki yıl süresince kayaları ve toprağı inceleyecek. Ek olarak, örnek bölünecek ve Kanada Uzay Ajansı ve Japon Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı’ndaki OSIRIS-REx misyonundaki işbirlikçileri de dahil olmak suretiyle dünya çapındaki öteki araştırma tesislerine dağıtılacak. Gelişen teknolojiye haiz gelecek nesillerin şu anda mümkün olandan daha fazlasını öğrenebilmesi için numunenin ortalama %70’i depolamada hasarsız kalacaktır.