Kunduzlar sıcak hava dalgası kahramanlarıdır

Hayvanlarda klima yoktur. Fakat kunduzları var.

Şiddetli bir sıcak hava dalgası esnasında, insanların serinlemek için klima, yüzme havuzları ve dondurma şeklinde çeşitli yolları vardır. Yırtıcı hayvanların ise kunduzları vardır.

Evet, kunduz. Bu perdeli, kalınca kuyruklu, amfibi kemirgenler, sayısız başka canlının bir sıcak hava dalgasında hayatta kalmasına destek sağlar. Yalnız belirli manzaraları soğuk suyla ıslatmakla kalmaz, hem de havayı soğutmaya da destek olurlar. Ormanlarda ve çayırlarda yangın riskini bile azaltırlar.

Bu şu anda bilhassa önemlidir. Bunaltıcı bir sıcak hava dalgası ABD, Avrupa ve Asya’nın bazı bölgelerini harap ederek hem insanları hem de yırtıcı yaşamı tehlikeye atıyor. Dünya, bu ayın başlarında üstün dereceli düzeydeki en sıcak günlerini yaşadı. Sıcaklıklar bu hafta sonu Kaliforniya’nın bazı bölgelerinde 120 Fahrenheit dereceye ulaşabilir. Ve daha yaza iki ay var.

Troy Harrison/Getty Images

Kunduzlar bir zamanlar Şimal ABD’da ve Avrupa’nın bazı bölgelerinde neredeyse yok olmak suretiyle avlanırken – ve bazıları tarafınca hala zararı dokunan olarak kabul ediliyorlar – bu hayvanların ekosistemleri iklim değişikliğinin gazabından korumaya destek olduğu giderek daha açık hale geliyor. Kunduzlar, ısınan bir dünyada gerçek yırtıcı yaşam kahramanlarıdır ve ikimiz de onların belirlediği liderliği takip etsek iyi ederiz.

Kunduz barajları suyu ve havayı soğutmaya destek sağlar

Kunduzlar hakkında bir çok insanoğlunun bilmiş olduğu şey, barajlar yaptıklarıdır. Sadece bu yapılar, bir dereye yerleştirilmiş bir yığın çubuktan daha fazlasıdır. Onlar hidrolojik harikalar.

Barajlar göletler oluşturur, nehirleri genişletir ve sulak alanlar oluşturarak kuşlar ve kurbağalar şeklinde öteki birçok hayvanın bağlı olduğu her türlü su yaşam alanını oluşturur. Bundan dolayı kunduzlara çoğu zaman ekosistem mühendisleri denir.

Moelyn Fotoğrafları/Getty Images

Sadece kunduzlar suyu dağıtmakla kalmaz, hem de soğutmaya da destek sağlar.

Barajlar akarsuları derinleştirebilir ve daha derin su katmanları daha soğuk olma eğilimindedir. California Eyalet Üniversitesi’nin Channel Islands ekoloji ve hidroloji uzmanı Emily Fairfax’e bakılırsa, akarsular bu yapılara girdiğinde dere yatağını kazmaya başlayabilir. Mesela, üç fitlik bir kunduz barajının arkasında, altı fit derinliğinde bir havuz olabileceğini söylemiş oldu.

Barajlar ek olarak soğuk yeraltı suyunu yüzeye çıkarmaya destek sağlar. Çubuklardan, yapraklardan ve çamurdan yapılmış barajlar, aşağı doğru akan suyu bloke ederek, bir kısmını tekrardan yüzeye çıkmadan ilkin daha soğuk yeraltı suyuyla karıştığı yerin altına gitmeye zorlar.

Fairfax, “Bu, somon ve alabalık şeklinde sıcaklığa duyarlı birçok tür için hakikaten önemlidir” diyor.

Kısa sürede meydana getirilen bir çalışmada, bilim adamları 69 kunduzu kuzeybatı Washington eyaletindeki bir dere havzasına yerleştirdiler ve barajlarının senenin belirli zamanlarında akarsuları averaj 2,3 santigrat dereceden fazla soğuttuğunu buldular. 2017’de gösterilen başka bir emek verme, kunduzların baraj inşa etmesinden sonrasında sıcaklıkta benzer şekilde keskin bir düşüş bulunduğunu buldu.

George Lepp/Getty Images

Dikkat çekici bir halde, kunduzlar da havayı soğutmaya destek olabilir.

Massachusetts Amherst Üniversitesi’nde uzantı doçenti Christine Hatch, “Bir kunduz çayırının yakınındaysanız, neredeyse her yerde, fazlaca daha serin olacak” dedi.

Bir kunduz habitatındaki tüm su buharlaşmaya başladığında hava soğur. Fairfax, bunun sebebi, suyu buhara dönüştürmenin enerji alması ve bu enerjinin bir kısmının havadaki ısıdan gelmesidir. (Bataklık soğutucuları yada evaporatif soğutucular bu şekilde çalışır. Aynı nedenle terlemek vücudu soğutur.)

Fairfax, “Orada, arazide bulunan ve hava sıcaklığını 10 yada 15 aşama daha soğuk tutan bir klima şeklinde – bu büyük bir fark yaratabilir” dedi.

Kunduzlar toprağı suyla doldurarak yangın bariyerleri de oluşturabilirler.

Şiddetli ısı dalgaları, kuraklık ve orman yangınları şeklinde öteki sorunları da körükleyebilir. Kunduzlar da burada destek olabilir.

Manzarayı suyla dolduran kunduz barajlarının belirgin bir faydası var: Islak şeyler o denli kolay yanmaz. 2020’de gösterilen ve kunduz barajlarıyla dolu alanların benzer sadece barajsız habitatlara kıyasla “orman yangınlarından nispeten etkilenmediğini” gösteren bir araştırmaya liderlik eden Fairfax, “Bitkiler yıl süresince etkili bir halde sulanıyor” dedi.

Fairfax ve Whittle, 2020/Ekolojik Uygulamalar

“Kunduz barajları, bankaların korunmasında mühim bir rol oynuyor. [i.e., river-adjacent] Orman yangınları esnasında nebat örtüsü, ”diye yazdı Fairfax ve ortak yazarı Smokey the Beaver adlı çalışmada.

Hatch, orman yangınları esnasında, kunduz barajlarının olduğu alanların esasen “oraya girebilecek kesinlikle herhangi bir canlı için bir sığınak” olarak hizmet edebileceğini söylemiş oldu.

Ve bu bir tek yangınlar değil. Hatch, kunduzların ek olarak insanların gereksinim duyduğu yeraltı suyunun yenilenmesine destek olarak kuraklığa karşı sigorta sağladığını söylemiş oldu. Barajları çoğu zaman mansaba doğru akan suyu yavaşlatır ve kurumasının daha azca ihtimaller içinde olduğu yerin derinliklerine sızmasına izin verir.

(Kunduzlar, su akışını yavaşlatarak, iklim değişikliğinin şiddetlendirebileceği başka bir organik afet olan sellerin sertliğini de hafifletmeye destek sağlar.)

Bir kunduz bizlere dayanıklılık hakkında ne öğretebilir?

Doğrusu kunduzlar fazlaca şaşırtıcı ve hayret verici. En iyi hayatlarını yaşayarak – sempatik minik elleri ve kuvvetli ela dişleriyle dereleri baraj yaparak – çevrelerindeki pek fazlaca canlıya yardım ediyorlar. Aslına bakarsak tamamımız daha fazlaca kunduz şeklinde olmalıyız.

Jillian Cooper/Getty Images

Ikimiz de bu hayvanlardan öğrenebiliriz. Devam eden ısı dalgaları, yapılı çevremizin iklim değişikliğinin etkilerine dayanamayacağını göstermiştir. Sokaklar hakikaten gerilmiş. Kunduz barajlarıyla dolu bir yaşam alanına benzer şekilde, şehirlerimizi ve topluluklarımızı fazlaca daha dayanıklı hale getirmemiz gerekiyor.

Fairfax, bu hayvanların daha sıcak bir dünyaya uyum sağlamaya çalışırken destek olabileceğini söylemiş oldu. “Bu gezegende yalnız değiliz,” dedi. “Kendimiz herhangi bir çözüm geliştirmek zorunda değiliz.”

Yalnız insan yapımı teknolojiye ve altyapıya güvenmek yerine, kunduz şeklinde türleri de doğaya geri kazandırabiliriz. Fairfax, “Oradalar ve bundan kesinlikle faydalanabiliriz,” dedi. Tek ihtiyaç duyulan, “devamlı ona karşı çalışmak yerine, doğayla beraber çalışmaktır” dedi.

12 Temmuz 2023’te güncellendi: Bu öykü ilk olarak 22 Temmuz 2022’de gösterildi ve gezegenin büyük bölümlerini etkileyen devam eden sıcak hava dalgaları ile alakalı bilgilerle güncellendi.